"Đế chế" vẫn là con cưng của Microsoft?

Trong thế giới trò chơi điện tử, nhiều tựa game chỉ nổi đình nổi đám ở một khoảng thời gian ngắn và nhanh chóng bị lãng quên, nhưng cũng có những tựa game được nhiều nhà phát hành ưu ái phát triển từ năm này qua năm khác, bởi đơn giản chúng là những cây hái ra tiền. AoE có lẽ là một dòng game vô cùng đặc biệt, bởi chúng chẳng thể giúp nhà phát hành đạt lợi nhuận lý tưởng, cũng không thu hút được lớp người chơi mới, nhưng chúng vẫn tồn tại và có xu hướng phát triển sau hơn 20 năm.

Dòng game AoE vẫn được cha đẻ Microsoft quá ưu ái (Ảnh meme được một fan nước ngoài cung cấp)

Tính từ năm 1997 đến nay, Microsoft đã chính thức phát hành 3 phiên bản lớn của dòng game này, được đánh số từ 1 đến 3, và năm nay sẽ là phiên bản AoE 4. Trò chơi AoE 4 sẽ được phát hành vào ngày 28.10 tới đây. Trước đó, nhiều đoạn trailer giới thiệu về game cũng đã được công bố rộng rãi trên các nền tảng. Có thể thấy rằng Microsoft thực sự tâm huyết và dành nhiều ưu ái với dòng game AoE nói riêng, bởi một số tựa game RTS khác như Age of Mythology hay Rise of Nations từ lâu đã bị “khai tử”.

Chưa dừng lại ở đó, tại mỗi phiên bản AoE khác nhau, nhà phát hành game cũng tung ra rất nhiều bản DLC (Những phiên bản mở rộng với nhiều nâng cấp đáng kể, chủ yếu là các nền văn minh hoặc thêm bớt các đơn vị quân đội). Từ năm 2018 đến nay, Microsoft còn tung ra 3 phiên bản DE cho AoE 1, 2 và 3. Đó là những phiên bản cải tiến thực sự về đồ họa cũng như gameplay.

Thời điểm AoE DE được phát hành, Microsoft cũng rất ưu ái cộng đồng Việt Nam khi bán tựa game này chỉ với mức giá hơn 100 nghìn đồng, chỉ rẻ bằng ¼ so với các thị trường khác, thậm chí còn hỗ trợ tặng miễn phí cho người chơi. Đến khi AoE 2 DE và AoE 3 DE ra đời, nhiều event giảm giá cũng liên tiếp được tổ chức.

Microsoft thường xuyên tung ra các event giảm giá cho tất cả các phiên bản AoE

Cuối cùng, có thể kể đến việc Microsoft rót tiền cho các giải đấu dù giá trị thu về không cao, nếu không muốn nói thẳng ra là phi lợi nhuận. Năm 2018, giải đấu VNC dành cho tựa game AoE DE được Microsoft hỗ trợ tổ chức đã thu hút rất nhiều cao thủ ở cả cộng đồng AoE1 và 2 tại Việt Nam. Đến nay, khi AoE 2 DE đã phát hành, cha đẻ của tựa game này cũng không ngần ngại vung tiền ra tài trợ các giải đấu để phát triển cộng đồng, bất chấp những khó khăn trong khâu tổ chức và ảnh hưởng của đại dịch Covid-19. Theo thông tin của aoe.vn, Micosoft và OTA Network còn đang có kế hoạch xây dựng một đội ngũ streamer tựa game AoE 2 DE tại Việt Nam. 

AoE IV là tựa game nhận được nhiều kỳ vọng của những fan hâm mộ AoE

Ngày ngay, những phiên bản AoE bao gồm cả DE và các bản mở rộng đã được bán tính phí (bản crack vẫn tồn tại nhưng không thể chơi Online). Tuy nhiên chúng ta có thể khẳng định chắc chắn một điều rằng số tiền từ việc bán game không thể đem lại nhiều lợi nhuận, nhất là nếu đem so với những dòng game online có bán item (vật phẩm). Bên cạnh đó, cộng đồng AoE cũng rất khó để phát triển khi lớp game thủ trẻ đã không còn nhiều hứng thú. Song tất cả những vấn đề trên cũng không ngăn được việc Microsoft vẫn từng ngày chăm chút cho dòng game này, với hy vọng phục hưng AoE ở một tương lai không xa.